Molti di noi hanno l’abitudine di sfogliare, all’inizio di ogni mese, un diario particolarmente bello e prezioso, in cui è possibile ammirare le illustrazioni di piante e animali, e leggere pensieri e riflessioni sulla stagione in corso. Si tratta del famoso The Country Diary of an Edwardian Lady di Edith Holden. Non tutti, però, conoscono la storia di questo diario.

Edith Holden scrisse e illustrò The Country Diary of an Edwardian Lady a Gowan Bank, a partire dal gennaio del 1906. Questa era la più piccola delle case in cui aveva abitato fino a quel momento, ma la famiglia era in crisi finanziaria e non poteva permettersi di meglio. Aveva tre camere al primo piano e stanze per la servitù al piano superiore. C’era poi un piccolo giardino sul retro che Edith menzionò spesso nelle sue opere.

La dimora, situata nelle West Midlands, fu costruita nel 1905 e la famiglia Holden fu la prima ad abitarvi. Le piastrelle del corridoio, i vetri colorati delle finestre, i camini, il campanello per chiamare la servitù e altri elementi sono stati mantenuti nel corso degli anni e sono visibili ancora oggi. Tutto sommato, una casa che all’epoca poteva sembrare umile e angusta ai nostri occhi appare invece graziosa e accogliente.

Edith insegnava Arte ogni venerdì pomeriggio alle ragazze di una scuola privata. Utilizzava il diario come modello di riferimento per il lavoro delle sue alunne, per incoraggiarle a osservare e capire la natura attorno a loro. Le sue ricerche naturalistiche erano quindi uno strumento di lavoro legato all’insegnamento e non aveva mai pensato di pubblicarle in forma di libro.

Rimasto nel silenzio e nella polvere di una biblioteca di famiglia, fu riscoperto moltissimi anni dopo la sua stesura e pubblicato postumo solo nel 1977. Il successo fu immediato e l’opera venne tradotta in moltissime lingue.

Dopo il grande successo del libro, nel 1984, ne fu tratta anche una serie televisiva in dodici puntate.

Racconta Sara Staffolani che Edith Holden “… registrò le sue osservazioni non solo naturalistiche ma anche botaniche e zoologiche nei suoi diari, nei quali rivive tutto il fascino nostalgico di un tempo perduto…” La biografia Una Lady nella campagna inglese. Vita e opere di Edith Holden, di cui è autrice, raccoglie ogni dettaglio e curiosità sulla vita di Edith, a partire dalla famiglia di origine fino alla misteriosa morte, avvenuta proprio durante una delle sue escursioni nella natura.